馬可福音是現存第一部被寫成的福音書。第一節這句話「耶穌基督福音的起頭」相當特別，是作者馬可開宗明義地道明這部福音書的目的。語句帶有「創世」（creation）的意味，像《創世記》起頭寫着：「起初，上帝創造天地。」都在告訴世界：耶穌基督的福音將為人類歷史揭開新的一頁；福音就是新的創造─舊的過去，新的要來。然而不同的是上帝希望他的子民也能參與其中，所以他先差遣施洗約翰，走在耶穌前頭，為他預備人的心。說到施洗約翰，馬可引用了先知以賽亞的話：「看哪，我要差遣我的使者在你面前，他要為你預備道路。在曠野有聲音呼喊着：預備主的道，修直他的路。」（2-3節；賽40:3）這要證明約翰就是那位從上帝那裏差來的「使者」（2-3節）。耶穌也是這樣說：「這人就是那要來的以利亞。」（太11:14）根據舊約聖經的傳統，這位使者特別有兩個特徵：一、 他是先知預言中的「以利亞」，要在耶和華大而可畏的日子還未到來之先，奉差遣作先知，使「父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親。」（瑪拉基書4:6）二、 既然作為「以利亞」，就該有以利亞的樣式。他身穿毛衣，腰束皮帶（王下1:8），約翰也是如此，穿的是駱駝毛的衣服，腰間束上皮帶（6節）。至於為何他選擇要吃蝗蟲野蜜，相信是受到先知但以理的影響，為免吃喝酒肉玷污自己，便選擇素食，飲用白水（但1:8-12）。看來這一切是外面的表像，卻能進入百姓的心，認識到約翰有着先知的身份和權柄，是從上帝那裏來的。沒有以色列人不會認識「出埃及」這件事，後來更成為救贖的代名詞。但從出埃及到後來進入應許地，並不是一下子的事。剛離開埃及，以色列人便叛逆上帝，向他發怨言，觸怒他，因此在曠野流浪整整四十年。期間上帝施行教化，在曠野預備他們的心。因此「曠野」有其象徵意義：就是上帝要在那裏興起他的子民，預備他們進入應許地。施洗約翰所以選擇在曠野傳道，也是出於這個原因。若有人願意悔改，必先要走進荒漠的曠野，在那裏預備自己的心，歸向上帝，領受「悔改的洗禮」（4節）。「悔改」的原文metanoia是回轉的意思，是從希伯來文tesubah翻譯過來，是舊約先知常用的字，用以提醒以色列人遠離罪惡，「回到」上帝那裏，所以又解作心意的改變。悔改代表了整個人回轉過來，重新面向上帝，回復人與上帝原初面對面，最親密的關係。所以約翰的「洗禮」是有要求的，就是前來領洗的，必先「承認他們的罪」，才能受他的洗。（5節）這樣，他們才得以清潔的心，迎接將要來到他們中間那位「在我以後來的，能力比我更大」的主和救主─耶穌基督（7-8節）。馬可又寫到「猶太全地和全耶路撒冷的人都出去，到約翰那裏。」（5節）其實是一種誇張的文學表達手法，描述了前來要求洗禮的人是超乎想像的多，也因此反映出當時的以色列人是何等渴望彌賽亞（希臘文稱為「基督」），期待上帝國快快降臨。施洗約翰在傳道時，特別提到將來有一位「能力比我更大的」要來，他不但用水給人施洗，還用聖靈給人施洗（7-8節）。這裏有兩點值得注意：一、 約翰十分清楚自己的崗位和所擔當的角色，他不是彌賽亞，而是彌賽亞的先行者（forerunner）。當時確實有很多人認為施洗約翰就是以色列人一直等待的彌賽亞，便選擇跟從他，成為他的門徒。就是在使徒時代，約翰的門徒還很活躍（徒18:24-25; 19:1-3），難怪約翰刻意說出這些話來，目的是希望當時的人不要把他當成彌賽亞，他就是「彎腰給他解鞋帶也不配」。這句話不是沒有意思的，是約翰藉此表明自己連作為他的奴隸也不配。馬可把這段話記下來，不是要把約翰比下去，或刻意貶抑他，而是表達他認為自己在基督面前是何等不配（unworthy），從而彰顯基督的偉大─滿有威嚴和能力，無人可以測度。二、 用水施洗，象徵潔淨，除罪，其重點是「除去」，面對的是自己的過去，這也是「悔改的洗禮」的重心所在。但他跟着說到將要來的那位，要用水和聖靈給人施洗。其實對於以色列人，這未必是一件陌生的事。早在出埃及的日子，上帝就曾差遣聖靈在他們中間，使他們得安息。（賽63:11-14）先知以賽亞亦曾預言，說到將來上帝的靈要澆灌以色列（賽32:15; 44:3）。這樣看來，約翰並不是要來宣傳一種嶄新的洗禮，而是宣告以色列得贖的日子近了。後來耶穌出來傳道，宣講上帝的福音，也離不開這個信息：「日期滿了，上帝的國近了。你們要悔改，信福音。」（可1:15）