今天第二次經課，保羅開宗明義的說：「要常常喜樂！」究竟如何才能做到常常喜樂？何以喜樂好像越叫越走，離我們越來越遠？外在環境固然是主因，在疫情及戰事的夾擊下，我們難以獨善其身，經濟不景，政局不穩，使很多人對未來及前景失去信心，在這樣的大環境下，要常常喜樂肯定不容易。然而，疫情及逆境也給了我們一個很好的反思機會，我們過去的步伐或許真的太快、太急，我們只是human doing，卻忽略了human being這個本質，我們作為人除了工作，亦應花時間去思考人生，過去的勞碌彷彿使我們忘記了「停」和「等待」是怎麼的滋味，原來適時放慢步伐，過簡單一點的生活，長遠來說對我們生命的成長更有益。基督信仰原是一個等待和盼望的宗教。因着主的應許，我們每位信徒都充滿信心去盼望、等待、迎接主基督的再來。由初期教會的門徒一般相信主很短時間便回來，到今天已經超過二千年，我們仍維持着這初衷和期盼。漫長無止境的等待的確會令人容易鬆懈，甚至迷惘；此情況下，每年的將臨期便來得更有意義，因它總提醒我們要警醒等待，時刻保持喜樂的心，等候主的日子。如何能常常喜樂地等待呢？秘訣就是保羅接着提出的不住地禱告。不住的禱告並不是從早到晚不停的祈，而是要我們在各種事上，都有禱告的精神、禱告的態度。就像常有人問是否一定要十一奉獻，我總回答多少無拘，最重要是捐得甘心樂意，上帝便喜悅，上帝甚麼都不缺，我們奉獻的目的是為操練我們的信心，透過奉獻來學習把從主而來的獻給主。禱告亦同樣，我們祈禱不是祈得多、祈得長、祈得大聲便蒙垂聽，我們祈求的乃是願上帝的旨意成就，因此當我們每一次祈禱，都是表明我們願意將一己的私慾、一己的需要放下，願上帝的旨意成就，尊主為大，把上帝放在生命中的首位。不住的禱告便是為着操練我們對上帝的信心，世事變幻莫測，陰晴難料，這份祈禱的精神及態度定能幫助我們舉目向上，凡事藉着禱告去交託、感謝，我們便能無懼風浪，滿懷喜樂。常常喜樂、不住禱告、凡事謝恩。最後的一步，便是謝恩。懂得感謝的人，必然是個喜樂的人，因他看一切都是恩典，一切都是賞賜。我們固然要為蒙受的祝福來感謝，但要留意保羅說的是「凡事謝恩」，意味我們不單為好的事、順利的事來感謝，也要為不得意的事、為我們以為不好的事來感謝。不好的事，何以要來感謝？上月底是北美人慶祝感恩節，這節日不能沒有火雞，火雞肉卻一點不好吃，何以他們定要吃火雞？原來感恩節是記念他們的祖先，從大西洋彼岸遠渡而來的日子，他們登岸後因着上帝的恩典及當地土著的幫助，度過了第一個寒冬，並且在翌年秋天農作物有收成，因而舉行這盛大的感恩節慶。火雞是他們當時還未有收成時，在野外找到唯一的食物，肉質不算上乘，卻維持了他們的生命，他們看這是上帝的愛和恩典，每年感恩節一起吃火雞，提醒他們經歷過的艱苦，並記念上帝在缺乏中的供應。猶太人逾越節晚餐亦一樣，逾越節是紀念他們先祖在埃及為奴之地、在水深火熱中被上帝拯救。逾越節晚餐中他們一定吃無酵餅，跟火雞一樣又硬又乾不好吃，但無酵餅正代表着以色列人這段苦難的經歷，在為奴之地、曠野漂流時，它是唯一的食物，是他們民族得自由、得解放的象徵，縱然我們今天有PIZZA、CROISSANT等更美味的包點來選擇，逾越節時猶太人仍然會吃無酵餅來記念那段苦難、感謝上帝的恩典。因此我們不論日子如何，境況如何，我們仍需要去學懂感謝，當我們學懂為我們不如意的事、不幸的事來感謝，我們離保羅這個「要常常喜樂」的境界又邁進一大步。上帝沒有應許我們天色常藍，沒應許我們不遇苦難，卻應許我們患難中有盼望、暴風中有平安及喜樂。今天是將臨期第三主日的喜樂主日，保羅再提醒我們要常常喜樂，耐心的等待基督再來；要擁有這份喜樂，我們要不住的禱告以操練我們的信心及盼望；而要培養這份禱告的精神及態度，我們就必須在生活的各種際遇中，無論得時不得時，都感謝主的恩典。願望今天這段經文能成為我們的幫助和祝福，在今天世人普遍悲多於喜的境況下，我們仍能成為面上常掛着笑容的一群，用我們的愛心、耐性來感染身邊的人，多去看我們所擁有的，多去數算主的恩典。願主的喜樂和平安常與我們同在，堅強我們等候主基督再來的信心，阿們。