本主日是聖靈降臨期第二主日,選讀的福音經課為馬太福音9章35節至10章8節。
雖然經文只有12節,卻可分為三個部份來細看。首先,9章35節至37節具有轉承作用,一方面為耶穌以彌賽亞身份所作的教導及事工劃上句號,另一方面隨即展開使徒傳道的使命和工作。而10章1節至4節則提及耶穌選召十二使徒的過程,並特別強調他們是兩人一組地進行傳道工作的。最後的部分是10章5至8節,交代了耶穌吩咐十二使徒後續工作的方向與重點。
第一部份起首,便總結了4章23節至9章4節有關耶穌在世工作的性質,包括在會堂中教導人、傳講天國的好消息以及為罹患惡疾的人治療。而耶穌這些在世的事工並非相互割裂,卻是在本質上具有連繫性的,因為天國的好消息正是透過耶穌的教導得以深化,並藉着其醫治無望的病患而得以顯揚。同時,耶穌在此亦再次強調他牧人的身份。然而,其領導角色卻延伸了以西結書34章1至6節對牧人的描畫,由政治領袖的冀盼擴展到屬靈層面的關懷。因此,耶穌對眼前群眾的憐憫,正是與他們靈魂的渴求所產生的共鳴。基於人們靈魂的需要如成熟的莊稼一般繁茂,呼召使徒們承接收割工作的使命便呼之欲出。
所以,第二部分的經文便接續上文,仔細地交代了耶穌揀選的十二位使徒,又列出了他們的名字和關係,並給予他們權柄及能力,履行耶穌所交付的使命,傳揚天國的好消息。在福音書中,「使徒」是馬太福音獨有的,用以稱呼這十二位特別的門徒。意思是一群被揀選出來,帶着從上主而來的能力,被差遣到不同地方拓展上帝國度的使者。而「十二」這個數目字,亦有深遠的意義,它代表了上帝的救贖與復興,已臨到以色列的十二支派,並繼續擴展至全人類。另外,耶穌兩人一組地呼召使徒,並授予他們傳道的使命,此描述呼應了馬可福音6章7節至13節,對使徒傳道工作的編制及安排,讓他們在旅途中互相照應,彼此守望。
第三部分之中,出現了較難解釋的經句。耶穌選召了十二使徒後,吩咐他們不要到外邦人和撒瑪利亞人的地方傳福音,這說法好像限制了上帝福音的疆界,把非我族類排斥於救恩之外。雖然此信念在當時是十分普遍的,但這種說話的基調,實在與28章19節的大使命相違背,並和幾處提及向外邦人傳揚福音的經文不協調,如8章 11節、10章18節、21章43節等。故此,可能此處要表達的,並非是福音的排他性,而是上帝由以色列民開始,並繼續擴展到外邦人的拯救歷史。而福音的核心,正是「天國近了」。此信息與施洗約翰及耶穌所傳講的一樣,並以醫治、使人復活、潔淨痳瘋病人和驅趕污鬼,將屬生命、光明、滿有盼望的福音展現出來。
今天,我們每一位基督的跟隨者,都有同樣的使命,傳揚天國近了的好消息,並以生命的點滴來見證福音的真實。求主幫助、引領我們,讓我們能懷同一心志、抱同一盼望,連於元首基督,拓展天國的境界。阿們。