本主日這個有關天國的比喻,是四卷福音書之中馬太福音獨有的記載。依據馬太福音的編排,耶穌是在最後一次進入耶路撒冷之前講這比喻,那時耶穌已曾兩次對門徒預言自己將受難和復活(太16:21、17:22-23),不過門徒仍未明白耶穌這些說話的意思。從上文下理的鋪排,這比喻是回應19:27彼得所說:「看哪,我們已經撇下一切跟從你了,我們會得到甚麼呢?」的一番話。因此,這比喻是耶穌為了教導門徒而說的。
這個段落可分為以下部分:
20:1-7 天國比喻的引言、雇用工人的順序
20:8-10 工價
20:11-12 對不公平的抱怨
20:13-15 為仁慈的辯解
20:16 結束的格言
這比喻的內容清晰直接,但其中有令人覺得較難理解的,就是關乎「公平」的問題。「一個銀幣」是當時工人的一日工資。如果從一般人認為的公平角度來看,應該是「多勞多得」,主人可以給少於一個銀幣的工資予後來才受雇的工人,在數學角度這是公道的。不過,主人並不是這樣做。從主人招募工人的過程來看,主人沒有精打細算地去安排這次葡萄園的工作,否則,他一開始便計算要請多少工人,而不是整天在不同時間去找人工作。
對於首先聘用的工人,主人和他們講定以一天一個銀幣為工資(20:2)。後來才雇的人,都是主人在市場上見到他們閒着沒有工作的,他知道他們沒有工作,便叫他們進葡萄園工作。對這些後來雇用的人,主人沒有講實會給他們多少工資,只說是「合理的」(20:4)。由此可見,主人似乎不是出於葡萄園的工作量而去招募工人,而是要提供工作機會給人。有釋經學者認為,「一個銀幣」既是相當於當時一日的工資,也是可作為養活一個家庭一天的所需。如果遲受雇的人得不到一天的工資,他和他的家人當日就會有所缺乏了。
如果比喻裏的主人是代表上主的話,他所做的就表達了上主是仁慈和慷慨的。釋經學者認為,既然是「慷慨」,就不是以計算或公平的角度來衡量,從來上主的恩典都不是人所能計算或賺取得來的。這樣看來,這比喻表達出每個人都得到上主所給予的機會,以及上主的恩典是全然豐盛的。上主看重每個回應他的呼召、願意參與他的工作的人,他會給他們飽足。
進深一層來說,人在服侍上主之中得到的,不應是因完成工作而得的報酬或報答,因為上主和我們的關係不是雇傭合約關係或交易,上主和我們之間是「約」的關係,是在於他對我們的愛和應許,這是出於上主的恩典,白白賜給人的,而不是人賺回來的,所以人服侍上主是人應盡的本份,就正如《聖伊格那丟努力服務禱文》之中所指「工作不望酬報」(註一)。
比喻中的主人,在分發工資的時候,特意要工頭先分給後來的工人,最後才分給先來的工人。這樣安排,在早上開始工作的工人,不單最遲才拿到工資,而且,他們知道其他工人得到多少工資。他們因看到遲來工作的人每人都得到一個銀幣,就以為自己會因早開始工作而有額外的報酬;但當主人不額外給他們,他們便覺得不公平。由此可見,他們感覺不公平,並不是出於主人對他們的承諾,而是出於他們妒忌那些工時較少的工人,即是在他們心中,那些工作較少的人是不配得的。因此,主人分發工資的方式讓工人看清楚自己的本相。
這比喻表達上主是仁慈、慷慨,也是公義的,上主的公義並不是以人的計算方法來理解的公平,新約學者侯活士(Stanley Hauerwas)稱上主的公義是以真理為依歸的。這比喻挑戰所有自以為首先跟隨主的人,好像昔日彼得以為自己放下了很多東西來跟隨耶穌,就以為將來會得到甚麼特別獎賞。此外,這比喻提醒人不應該見到上主給他人的恩典而嫉妒(20:15「眼紅」),反應該為上主視自己為「朋友」而感恩(20:13),並且記着主權是在上主手裏(20:15)。
註一:《聖伊格那丟努力服務禱文》可見於黑皮公禱書的目錄前一頁。