耶穌的門徒中有一位稱為馬太，是位稅吏，後來教會見到馬可福音2:13-15和路加福音5:27-28同樣寫到耶穌呼召一位名叫利未的稅吏做他的門徒，便將馬太和利未視為同一個人。無論如何，這個故事被記下來，必然有其目的，旨在顯明耶穌要將救贖的恩典帶給世界，叫「罪人」得召喚─特別是義人眼中的罪人，是耶穌所要呼召的。
耶穌呼召門徒，他關心的是他們的回應。有別於耶穌最初呼召的兩對兄弟，他們都是漁夫。那時耶穌才剛剛出來傳道，沒有多少人認識他，而他們願意接受呼召，必然是他們對彌賽亞的來臨有着極大的渴望，聽到耶穌宣講：「你們要悔改，因為天國近了」，便跟從了他。而這次耶穌呼召馬太，是耶穌出來傳道已有一段日子，他的登山寶訓和醫治神蹟的事，已傳到各城各鄉，相信馬太也曾聽聞，也因此對耶穌已有相當的認識，甚至有着仰慕的心，所以當耶穌對他說：「來跟從我」，他就起來跟從耶穌。而有別於彼得和安得烈、雅各和約翰，他們立刻棄了船，捨了網，跟從耶穌。這裏沒有說明馬太撇下所有，只簡單地說：他就起來跟從耶穌。但隨即出現一幕耶穌與好些稅吏和罪人坐席，相信馬太也在其中。
要知道這是甚麼的一回事，我們就需要了解當上稅吏的來龍去脈，而在了解的同時，也使我們認識到為何猶太人十分討厭稅吏，常常把他們與罪人放在一起。第一、稅吏，顧明思義，就是收稅的官員，但怎樣才能當上稅吏呢？在耶穌的時代，稅吏的職位並不是靠自己對財務的專業知識而獲得的，而是向羅馬政府以投標方式獲得的，因此，投得此職位的必然有一定身家。他們會通過收稅的方便，向民眾索取的，必會比羅馬政府定下的稅額還要高，所以猶太人認為他們是名副其實的騙子。第二、對眾多猶太人而言，這些稅吏為羅馬政府服務，向自己同胞抽稅，就等同認賊作父，出賣了自己的國家和民族。第三、他們既然常常與外邦人接觸，已有損猶太人作為上帝聖潔子民的宗教敬虔，成了不潔淨的人，在上帝眼中是罪人，人人得而誅之。還記得耶穌的門徒當中，有一位是奮銳黨人西門嗎？其實奮銳黨人在當時是被羅馬政府列為「恐佈分子」，因為他們好把匕首藏在手袖裏，用來行刺羅馬官員，和與羅馬人來往的猶太人，而稅吏正是他們的行刺對象，足見猶太人對稅吏何等仇視，就是耶穌跟他們吃飯，也會被批判。
經文寫到耶穌在屋裏坐席，同桌的人中有「好些稅吏和罪人」，這在耶穌呼召馬太之後隨即發生，很有可能是馬太邀請耶穌吃飯，有些與馬太同道的也被邀來同席。其實凡與稅吏有往來的人，在當時社會和宗教不友善的氛圍下，哪個不被猶太人視為罪人─特別那些感覺自己是何等敬虔的猶太人？但值得一問的是為何福音書作者不直接寫出他們一起「吃飯」，卻用「坐席」這個字？
「坐席」一字，原文有「俯臥」（reclining）的意思，而用上這個字是有特別用意，表示這次並非一頓普通的飲食或家常便飯，而是一客筵席。猶太人只會在慶祝成為自由人的慶典上─例如逾越節，才會俯臥進餐，因為這個禮儀動作是代表自己已成為自由人。這都表達了馬太，以至「好些稅吏和罪人」，都得到耶穌的接納，從而獲得真正的自由。只是當時的法利賽人見到了，感覺不是味道，便對耶穌的門徒說─不是直接跟耶穌說：「你們的老師為甚麼與稅吏和罪人一同吃飯呢？」有發覺到這裏用上「吃飯」這個字嗎？都表示了法利賽人看不到耶穌與他們「坐席」的真正意思，就是上帝主動地向「好些稅吏和罪人」施予赦罪的恩典。正是如此，他們哪會再是「罪人」呢？所以耶穌說：「我不是來召義人，而是召罪人。」
反倒耶穌卻不太客氣地批評那些法利賽人的自義，並引用何西亞先知的說話來駁斥他們：「我喜愛憐憫，不喜愛祭祀」（何西亞書6:6）。以色列人一向把祭祀視為履行上帝旨意的行為，行順服的誡命，耶穌也是認同的，從沒有反對祭祀，而是重點強調：憐恤的行為比祭祀更能具體地表達人對上帝的順服。所以耶穌所要傳達的福音，不僅在言語上，還會具體地施憐恤給那些被視為不足取的人，和醫治一切患病的人─當時認為患病是上帝對罪人的懲罰；但上帝同樣赦免和悅納他們。今天經課裏提到耶穌醫治經血不止的女人，和使會堂主管的女兒復活，不是很具體的例子嗎？