路加福音2:41-52是新約中唯一記載耶穌童年時期的事件,描述了耶穌在十二歲時隨父母上耶路撒冷過逾越節,並在聖殿裏與教師辯論的故事。這段經文不僅揭示了耶穌的智慧與使命,還強調了他與天父的特殊關係。
「每年到逾越節,他的父母都上耶路撒冷去」(第41節),這節表明耶穌的家庭是一個虔誠的猶太家庭,遵守律法的要求(參出埃及記23:14-17)。逾越節是猶太人最重要的節期之一,紀念上帝帶領以色列人出埃及。猶太男孩到13歲之前(女孩是12歲)都是孩子,父母有責任教導他上帝的話語。但是當他過13歲生日時,在猶太傳統中就成了能在信仰上獨立的成人,成為「律法之子」(bar mitzvah),開始承擔宗教責任。因此這一年是約瑟與馬利亞在耶穌將要成為「律法之子」前的一年,而這個象徵將要告別孩童時期的一年,耶穌的言行表現已經表達他的與眾不同,亦顯露他對自己使命的認知。
「節期過完,他們回去的時候,孩童耶穌仍然留在耶路撒冷。」(第43節)
耶穌留在耶路撒冷的行為並非出於叛逆,而是因為他對聖殿、律法與天父的事工有特殊的關注,這亦為他的往後與眾不同的傳道使命作鋪墊。
「過了三天,他們發現他在聖殿裏,坐在教師中間,一面聽,一面問。」(第46節)
「三天」學者認為是表達了父母尋找的時間,表明他們的焦急與擔憂。而對比的是耶穌好像在這期間沒有孩童不見父母的慌張,反而卻表達他的氣定神閒。耶穌與教師的互動方式(聽與問),既反映了他的謙卑與求學態度,但同時也顯示出他的智慧超越了同齡人。「凡聽見他的,都希奇他的聰明和他的應對」(第47節)這裏強調耶穌的智慧與洞察力,預示了他也將成為偉大的教師角色。
2章48-50節,耶穌與父母的對話,是福音書中耶穌與父母的首次對話。
當馬利亞問道:「孩子,為甚麼這樣對待我們?」(第48節)表達了她作為母親的憂心與責備,更顯示出耶穌的行為超出了她的理解範圍。這或許也是約瑟與馬利亞面對耶穌的成長與言行,常有的「常態」,從出生到成年,百思不得其解的疑惑都默存在他倆心中。這或許也是我們信仰的疑惑「為甚麼這樣對待我們?」
然而,耶穌的回答:「豈不知我應當以我父的事為念嗎?」(第49節)這是耶穌在福音書中首次公開提到他與天父的特殊關係。「我父」表明他對自己身份的認識,他知道自己是上帝的兒子,並且他的使命是以天父的旨意為中心。這句話也揭示了耶穌的神性與人性的張力:他是完全的人,但他的使命超越了地上的家庭關係。這亦預表了耶穌來到世上的目的,就是以「父的事」為念,因此他往後走到貧窮、卑賤與病患之人之中、又醫治受傷者、與罪人共食同行,這都是履行父的事。
但是「他們不明白他所說的話」(第50節)。這表明即使是馬利亞和約瑟,對耶穌的身份和使命仍然有限理解。這種不完全的理解在耶穌的事工中多次出現(可參約翰福音7:5)。同樣地,我們又何妨不是同樣經歷過「不明白上帝所說的話」嗎?
2章51-52節,描述耶穌的順服與成長。「他就同他們下去,回到拿撒勒,並且順從他們」(第51節)。儘管耶穌清楚他的神聖使命,他仍然順服地履行作為兒子的責任,這反映了他的謙卑與順服(參腓立比書2:6-8)。而「耶穌的智慧和身量,並上帝和人喜愛他的心,都一齊增長」(第52節)。這句話可以說是總結了耶穌童年的成長過程,表明他在人性上經歷了智慧、身體和靈性上的發展,並且他與上帝和人之間的關係是和諧的。