施洗約翰（下稱約翰）在傳道的時候，曾預言將有一位能力比他更大的要來（太3:11），都說明耶穌在約翰心裏已有相當的位置。既然如此，為何約翰這時候卻猶疑起來：耶穌真的就是以色列人一直等待的彌賽亞嗎？這不是沒有原因的。首先，他在耶穌出來傳道前已被希律王監禁，無緣看到天國的實現。他知道自己存活的日子不會太久，很多未能明白的事──特別是彌賽亞和天國的事，好想從耶穌口裏知道：「將要來的那位就是你嗎？還是我們要等候另一位呢？」都反映出約翰對彌賽亞觀念的理解，與耶穌所做的事有着頗大的分別，不像他所相信作為彌賽亞當有的模樣。約翰要求前來洗禮的人，要做到行為與悔改的心相稱，但耶穌似乎沒有對他的門徒提出同樣的要求，甚至他自己常常與稅吏和罪人來往（太9:10），難免約翰心裏感到疑惑，想弄過清楚：耶穌會是他所期待的那位彌賽亞嗎？耶穌也講「天國近了」，但與他所理解的一致嗎？
對於約翰的提問，耶穌沒有直接回答，只希望約翰重新思考上帝所定意是怎樣的一位彌賽亞。我們必須認識一個事實，就是在耶穌的時代，一般以色列人都會相信彌賽亞會是像大衛一樣勇猛善戰的軍事家，和具有堅定意志的政治領袖，要來帶領百姓驅逐羅馬人，復興以色列國。其實耶穌的門徒也會這樣想過，當中更有求過耶穌：「在你的榮耀裏，請賜我們一個坐在你右邊，一個坐在你左邊。」（可10:37）
然而，從約翰在曠野宣講的信息：「你們要悔改！因為天國近了。」（太3:2）不難發現他把彌賽亞的重點都放在「悔改」這件事上，作為天國來臨前的準備。而他所闡釋的「悔改」是離不開上帝的審判，正如他說：「現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裏。」（太3:10）耶穌沒有否定這一點，他也說過類似的話：「凡屬我不結果子的枝子，他就剪掉；凡結果子的，他就修剪乾淨，使枝子結果子更多。」（約15:2）但這句話的重點不在審判，而在「保存」，要把枝子修剪，好結出更多果子來。這就解釋了為何耶穌是這樣回答約翰的問題：「你們去，把所聽見、所看見的告訴約翰：就是盲人看見，瘸子行走，痲瘋病人得潔淨，聾子聽見，死人復活，窮人聽到福音。凡不因我跌倒的有福了！」這是耶穌用上以賽亞先知預言彌賽亞的話，指出天國近了是怎麼的一回事。（賽61:1-2）
從耶穌的回答，多少看到人的心意和上帝的心意會有多大的出入。從一般百姓想到復興以色列國，到約翰想到公義的審判，都反映出各人有各人對彌賽亞的理解。耶穌沒有否定這個事實，只努力讓世人看到上帝的心意是要人回到原初的創造裏，看到「賜予生命」（give life）才是上帝的本意。
盲人看見，瘸子行走，痲瘋病人得潔淨，聾子聽見，死人復活，窮人聽到福音，這不是人的能力所及，只能出於上帝的作為，而我們不難發現耶穌所施行的神蹟，都有一個共通點：「賜予生命」。對於盲人、瘸子、痲瘋病人、聾子，以至死人而言，他們得康復，甚至得復活，不就是生命的再造嗎？耶穌說到修剪乾淨，使枝子結果子更多，不就是這個意思嗎？「救贖」就是基督要把世界回到原來的創造裏。這有別於約翰所傳帶有強烈審判性的信息，耶穌的福音是要人看見上帝所創造的世界，那時人和大自然、人和人、人和上帝，都是活在和諧裏。悔改就是回歸創造，那裏有賜生命的上帝與人同在。
耶穌也藉這個機會稱讚約翰，說他是「先知」，但他還要比先知大得多，是先知瑪拉基預言要走在彌賽亞前頭的那一位「使者」（瑪3:1），但耶穌卻多補充一句：「然而天國裏最小的比他還大。」這是耶穌要他們明白一個道理：在天國裏，上帝是不會用人的標準來衡量或判斷人。世人眼中所謂成功，不等同於他們在天國裏也有同樣的份量。