耶穌在潔淨聖殿（太21:12-16）後的第二天，他再次進入聖殿教導眾人。在這個時候，祭司長和百姓的長老前來質問他：「你仗着甚麼權柄做這些事？給你這權柄的是誰呢？」（太21:23）這些宗教領袖的目的是要攻擊耶穌和質疑他，削弱他的影響力。耶穌的回應是以約翰的洗禮來反問他們，說：「我也要問你們一句話，你們若告訴我，我就告訴你們我仗着甚麼權柄做這些事。約翰的洗禮是從哪裏來的？是從天上來的，還是從人間來的呢？」（太21:24-25）這個問題讓他們陷入了困境。 祭司長和長老知道他們不能否定約翰的洗禮。他們知道百姓都相信約翰是先知。因為害怕民眾，所以他們不能說約翰的洗禮是「從人間來的」。然而，他們也不能承認約翰的洗禮是「從天上來的」。如果承認約翰的洗禮，那麼他們就沒有理據不接受和相信約翰的教導。這些宗教領袖在商議如何回應耶穌的時候，彼此說：「我們若說『從天上來的』，他會對我們說：『這樣，你們為甚麼不信他呢？』若說『從人間來的』，我們又怕眾人，因為大家都認為約翰是先知。」（太21:25-26）因此，他們回答耶穌，說：「我們不知道。」（太21:27）他們拒絕誠實地回答耶穌的提問，因此耶穌也選擇不直接回答他們有關於權柄的問題，而是給他們講了一個比喻。耶穌對他們說：「我也不告訴你們，我仗着甚麼權柄做這些事。」（太21:27）在這個比喻故事中，有一位父親讓他的兩個兒子去葡萄園工作。雖然大兒子起初拒絕了父親，但是他後來改變了主意，感到懊悔，就前往葡萄園裏工作。小兒子原本答應父親去葡萄園裏工作，但是最後卻違背了父親的意願，沒有去葡萄園裏工作。小兒子表面上順從父親，卻是完全沒有履行他的承諾。耶穌問祭司長和百姓的長老，說：「這兩個兒子是哪一個照着父親的意願做了呢？」（太21:31）他們回應耶穌，說遵行父親旨意的是大兒子。兩兄弟之間的差別在於行動與言語，行動勝於雄辯。耶穌藉此比喻揭露了祭司長和長老們對約翰的真實想法。祭司長和長老們不相信約翰，也不回應他。雖然他們自稱嚴格遵守律法，但是實際上卻並非如此。耶穌對祭司長和長老說：「我實在告訴你們，稅吏和娼妓倒比你們先進上帝的國。因為約翰到你們這裏來指引你們走義路，你們卻不信他，稅吏和娼妓倒信了他。你們看見了以後，還是不悔悟去信他。」（太21:31-32）比喻中的大兒子代表了稅吏、娼妓和被社會邊緣化的人，雖然他們起初悖逆上帝，但後來對約翰和耶穌的教導作出了悔改的選擇。祭司長和長老們就像比喻當中的小兒子，雖然口中說會遵從上帝的旨意，但是生活和行為卻是完全相反，反映出他們的假冒為善。讓我們緊記《聖經》的教導：「信心也是這樣，若沒有行為是死的。」（雅2:17）作為主的門徒，我們要在信仰生活中，言行一致，遵行上帝的旨意，榮耀我們在天上的父。