約翰福音二章23節記載：「耶穌在耶路撒冷過逾越節的時候，有許多人看見他所行的神蹟，就信了他的名。」其後兩節又說：「他（耶穌）認識所有的人」及「他自己認識人的內心」。
在本主日的福音經課裏，有一個人在夜間來到耶穌面前，與耶穌談論重生的問題。這個人地位非凡，而且一如上文的記載，很可能曾經目睹耶穌施行神蹟，這人就是尼哥德慕。經文告訴我們尼哥德慕是法利賽人，也是猶太人的官（1節），學者普遍認為他是「公會」（sunedrion，猶太人最高的宗教及民事組織）的成員，是社群中小撮最被尊重及最富影響力的人。
尼哥德慕看見耶穌，第一句話就是「拉比，我們知道……」（2節）然而，在往後的對話中，處處反映的卻是他不知道，不明白耶穌的意思。來到對話的中段，耶穌甚至對他說：「你是以色列人的老師，還不明白這些事嗎？」（10節）尼哥德慕滿以為以自己的學識和社會地位，應該能夠明白耶穌的說話和箇中的道理，事實卻不然，問題在哪裏？
那時的猶太人，普遍認為想要認識上帝，必須先預備好自己。耶穌由此入手，引導尼哥德慕，說明單被神蹟吸引並不足夠，知道神蹟背後必定與上帝有關也不足夠（2節），重點是人有沒有預備好，從生命的根本開始，進入有關上帝的一切。不過，尼哥德慕似乎只能了解外在的事情。耶穌說：「人若不重生，就不能見上帝的國。」（3節）「重生」原文可以指「再次」或「從上頭而生」。尼哥德慕一直只能從較表面的「再次」去了解，所以便說出「豈能再進母腹生出來嗎」（4節）的話。其實，「神蹟」與「重生」是有關聯的，耶穌能行神蹟是因為有上帝的同在，換句話說，神蹟源於上帝，從上頭而來。重生同樣源於上帝，也是從上頭而來。更值得注意的是，他自己早已說出耶穌「是由上帝那裏來作老師的」（1節），可見神蹟、重生與耶穌的共通。這也符合「神蹟」作為指標（sign）的作用，它本身只是一種媒介，一個工具，用以指向目標，而指向的就是重生和耶穌。
經文第三節與第五節的平行是明顯的，不難看出「重生」等同「從水和聖靈生」。水和靈（原文沒有「聖」）究竟指甚麼？參考猶太人的觀念，水與潔淨和更新有密切的關係，而靈是舊約經卷應許會從上帝而來，澆灌在人身上的（珥2：28），可見重生是從上而來的潔淨和更新。如此，這更新不是人自己能夠辦到的，正如第八節形容人對風和靈（希伯來文的ruah及希臘文的pneuma都可以指風或靈） 都只能感受，無法控制及完全了解。
透過尼哥德慕詢問這種更新如何能夠發生（9節），耶穌開始揭曉人可以怎樣預備迎接上帝的國。耶穌以舊約《民數記》二十一章以色列人得罪上帝的事件作為比喻（14節），事件中以色列人受上帝的刑罰被火蛇所咬，唯有看見掛在摩西桿子上面的銅蛇，才能存活。在不久的將來，耶穌也會被掛起來，使仰望他的人得到潔淨和更新，得着重生，也就是永生（15節）。
在耶穌的時代，猶太人相信除了故意背道或極度邪惡的人，只要是猶太人都能得到上帝的接納，進入他的國度。但耶穌發出的挑戰，是人得到上帝的接納與否，不在於是否猶太人，也不在於學識、身份和地位，乃在於有沒有更新。這種更新不是人自己能夠達成，必須仰望，好像古時以色列人仰望銅蛇一樣。這整個由上帝主動，從上降下來的更新和恩典，全出於上帝對世人以至整個世界的愛。因此，經課的最後兩節總結說：「上帝愛世人，甚至將他獨一的兒子賜給他們，叫一切信他的人不致滅亡，反得永生。因為上帝差他的兒子到世上來，不是要定世人的罪，而是要使世人因他得救。」（16-17節）
在大齋期裏，讓我們一同自省。日常生活之中，我們習慣依靠的是甚麼？是自己的能力、身份和地位？還是依靠從上帝而來的改變和幫助？作為主耶穌基督的門徒，我們會否開放整個生命讓上帝更新和潔淨，還是我們仍像尼哥德慕，只被信仰的表面吸引？