要明白約翰福音15章17-27節的經文，我們先要看一看整篇15章的寫作鋪排。15章一開始用了「我是真葡萄樹」以論述門徒與耶穌的關係。當中所提及的是一種非常親密，完全依賴的關係。「你們要常在我裏面，我也常在你們裏面……你們多結果子，我父就因此得榮耀，你們也就是我的門徒了。」 關於「門徒」身份的主題，就在9-17節繼續演繹。門徒第一個身份是朋友。耶穌說：「以後我不再稱你們為僕人……但我稱你們為朋友」、「人為朋友捨命，人的愛心沒有比這個大的了」。而這種朋友的關係就是建基於耶穌對門徒的命令：「你們要彼此相愛。」
今日的福音經課15章18-27節，耶穌又談及門徒的另一個身份，就是在世為基督作見證的人。27節說：「你們也要作見證，因為你們從起初就與我同在。」所謂作見證是甚麼意思？最簡單的就是把看見的事誠實地傳遞給別人。門徒有能力作見證，也有作見證的責任，因為他們是耶穌所揀選的人，亦因為他們是親眼看見過基督，亦在他的傳道事工中，一直與他同行。作見證（Witness）在希臘文原文中為μαρτυρέω，英文殉道者 “Martyr” 一字源於此。可是，作見證在希臘文的語境中，並沒有殉道之意，只是後來發現許多作見證者都要面對逼迫，甚至殉道，因而Martyr就結合了兩者的意思。
談及殉道，18-25節裏，耶穌在經文中已對門徒預言他們將面對逼害。他們面對逼害的原因很簡單。因為門徒並不屬世界，門徒的身份是耶穌從世界中揀選出來的。在猶太文化當中，通常都是學生選擇跟隨那位老師，好老師門生自然多，然而耶穌一反常態是他去揀選學生。因為門徒有這被揀選的身份，因此他們縱使在世，但不屬於世，他們要在世界傳揚那位被世界所恨惡的主耶穌基督。所以耶穌提醒他們將要面對迫害：「他們若迫害了我，也會迫害你們，他們遵守了我的話，也會遵守你們的話。」這句說話一方面是提醒門徒，你們所說的，你們所傳講的不要因為世界恨你們而改變，甚至向世界妥協；另一方面是安慰門徒，你們之所以受逼害並非你們做得不好，反而是因為你們忠於上帝，所以世界逼害你們，因為他們也曾逼迫我。
世界與上帝放於對立面，可以說是約翰福音的神學特色。就如約翰福音1章10節：「他在世界，世界是藉着他造的，世界卻不認識他。」以及17章14節：「世界恨他們（門徒），因為他們不屬世界，正如我（耶穌）不屬世界一樣。」世界時常被描繪成「敵擋基督的人」。可是世界之所以如此，並非先存的原因，即是並非世界起初就是與上帝為敵。這裏讀者要小心，在我們的信仰裏，我們相信上帝創造天地萬物，所以不應存有世界是屬魔鬼，天國是屬上帝的思想。世界會與上帝為敵，是因為人的選擇。第22及24節說：「我若沒有來教導他們，他們就沒有罪；但如今他們的罪無可推諉了……我若沒有在他們中間做過別人未曾做的事，他們就沒有罪；但如今連我與我的父，他們也看見了，也恨惡了。」這裏說明，若然耶穌沒有把自己的身份彰顯給世界看，他們亦無從選擇，因而他們就沒有罪；然而耶穌已經把他是上帝的身份彰顯給他們，他們卻沒有選擇遵守他的話，也沒有選擇信他的名，甚至選擇恨惡他，因此他們的罪無可推諉。世界與基督之所以對立，是因為他們選擇了不相信耶穌。而耶穌的名，在約翰福音中，是「我就是」。「我就是」，希臘文ἐγώ εἰμί（ego eimi）是希臘文的出埃及記3章14節，上帝告訴摩西的名字。耶穌顯明自己就是上帝，可是人卻不相信，因此會憎恨門徒，亦會憎恨耶穌，亦因為耶穌的名就是父的名，因此第23節說：「恨我的也恨我的父。」
門徒面對這麼大的逼迫與仇恨，可以依靠甚麼呢？耶穌說：「但我要從父那裏差保惠師來，就是從父出來的那真理的靈，他來的時候要為我作見證。」保惠師就是聖靈，是從父出來的真理的靈。這靈是從父那裏差遣出來的，目的是為聖子耶穌作見證；而除了保惠師外，可以依靠的，可能就是門徒親眼所見，親耳所聞，親身感受過，從起初與耶穌同行的每一段記憶和經歷。
「你們也要作見證，因為你們從起初就與我同在。」