《路加福音》20:9-19的內容在《馬太福音》21:33-46及《馬可福音》12:1-12可以找到相關記載,不過其中各有一些細節並不完全相同。學者認為這段經文中的比喻是寓意的,表示在解釋比喻的時候應著重整體的寓意,不應該以為比喻內容的每一字句和事物都有特定含意,這是解釋這比喻時要注意的地方,免得把個人主觀的想法強加於經文原意之中。
這段路20:9-19大概可以分為以下三小部份:
一)20:9-16 凶惡園戶的比喻
耶穌時代的猶太人對於葡萄園(或樹)是十分熟悉的,因為巴勒斯坦一帶有不少種植葡萄的地方。以賽亞先知的信息曾經用葡萄園比喻為以色列民(參《以賽亞書》5:1-7「葡萄園之歌」),此外,不少先知和詩篇內容都曾以葡萄園或葡萄樹來比喻以色列(例如:何10:1、耶2:21;6:9、結15:1-8;17:3-10、詩80:8-13等)。如果參考太21:33和可12:1,耶穌在比喻開始時詳細描述園主如何栽一個葡萄園(如蓋一座樓、挖壓酒池等),這與賽5:2的內容非常接近;雖然路20:9省去了仔細的描述,但從其希臘原文「栽了一個葡萄園」的用字上看,可見到《七十士譯本》賽5:2的痕跡,因此學者相信耶穌是以當時猶太人熟悉的「葡萄園之歌」來作新的比喻。
這比喻的意義頗為明顯,參考賽5:1-7,葡萄園是代表以色列,園主代表上主。因此,幾個被派往收租的僕人代表歷代上主的先知,園主的愛子代表耶穌,凶惡的園戶代表了領導以色列民的祭司長、文士和長老。雖然園戶凶殘對待園主派來的僕人(路加指僕人被打,其他兩福音的則有被殺害),但園主仍一次又一次派僕人往見園戶,表現出上主的慈愛和容忍,一直期望人悔改回轉。當人聽見耶穌說園主最後要除滅那些惡園戶,並把葡萄園轉給別人後,便同聲反對,顯出他們明白比喻是指著他們說的。有認為把葡萄園轉給別人是象徵公元七十年耶路撒冷陷落、聖殿被毀;另外,多有學者認為這比喻預表了基督教會將取代以色列成為上帝的子民。
二)20:17-18 房角石的比喻(凶惡園戶比喻的附錄)
20:17是引用自詩118:22。參考賽28:16,房角石是建築物根基中一塊重要的石頭,在彼前2:6-8亦曾引用這經文,顯示早期教會相信這經文是指向耶穌基督的受難。至於20:18相信是源於賽8:14-15及但2:34-35,45,用以表達這塊房角石將會成為審判人和事物的標準,就是說耶穌是審判的標準。
三)20:19 文士和祭司長的反應
文士和祭司長聽過耶穌這些比喻,察覺自己被喻為惡園戶,但因耶穌是一位受公眾歡迎的人物,所以他們不敢即時捉拿他。這一節與20:1-2便起了首尾呼應的作用。
對於基督徒來說,我們如同園主之後另外找來的第二批園戶,那麼,上主把葡萄園託付給我們管理後,我們有沒有按時履行當盡的本份,交付園的出產予主?還是我們重蹈以前園戶的錯誤:由起初不想履行園主的基本要求,到後來竟想霸佔了園的主權?大齋期提醒我們「本是塵土,仍要歸於塵土,遠離罪惡,效忠基督」,世上一切的主權都屬於上主,祂也是滿有恩典和憐憫的,時刻期待我們悔改回轉。求主幫助我們都能除去頑梗的心,全心順服於主,並且在世盡心竭力,不負主託,履行使命。阿們。