馬太福音 3:1-12

作者 : 陳榮豐牧師

本主日福音經課記述了施洗約翰在曠野的宣告，並作為耶穌傳道使命起始的序言。那時，施洗約翰在猶太曠野宣告說：「天國近了，你們應當悔改。」
「在猶太曠野」，從以色列地理來說，耶路撒冷東面與死海西面的地區是偏布岩石的荒漠，然而約翰卻在這種曠野之地開展他的傳道工作，也許正如聖經學者指出，這種行徑某程度上是逃避都市的誘惑及限制。根據我們對舊約以色列歷史的認識，曠野可以說是以色列支派與民族誕生的地方，並在猶太歷史中佔有神聖的地位。曠野承載了猶太人經歷上主從為奴之地拯救的「救恩史」，亦提醒著猶太人悖逆被流放四十年的「軟弱史」。因此施洗約翰在這承載濃厚猶太民族回憶的地方，提出悔改認罪的信息。
過去四百年，上帝選擇沉默，以色列沒有先知傳遞信息。施洗約翰的出現重新延續上帝藉先知與他的子民說話的傳統，並適切傳遞人們期待已久「上帝的日子來臨」的信息。施洗約翰提出「悔改回轉」，指出我們需要重整生命的指向，心靈需要更新改變。當我們能夠真誠面對自己的軟弱，我們才知道真正需要的、尋求的、準備的，不在自己單方面的努力，更在上帝的旨意之中。
在將臨期，我們一方面紀念主耶穌昔日道成肉身誕生在我們之中，另一方面更是我們期望他再臨的日子。弟兄姊妹，我們真的期待主耶穌的再臨嗎？我們真的省察自己的軟弱，以致我們一心尋求上帝的救贖，等候他的來臨嗎？
馬太引證施洗約翰就是以賽亞預言那位在曠野呼喊「預備主道」者（3節）。在以賽亞先知書的背景，這是一個充滿盼望喜樂的預言，是指向以色列民終在上帝的恩典與拯救下，得以從被擄之地返回家鄉的願景，這亦是耶穌來臨的使命―為世人帶來盼望與喜樂。
約翰的衣著和飲食習慣正如舊約以利亞先知一樣（列下1：8），這是實現彌賽亞來臨，以利亞必會回來的預言。他這種曠野的生活方式，表達了他清楚知道自己的身份與角色。有關當時猶太地區的洗禮，有學者認為是外邦人皈依猶太信仰的入門典禮。它也是猶太人一種潔淨的做法。然而約翰的洗禮與悔改認罪連繫（6節），正如他所表達的，他的出現與任務為那能力比他更大，以聖靈與火為人洗禮的彌賽亞作預備。
約翰對法利賽人與撒都該人的警告：「要結出果子，與悔改的心相稱。不要自己心裏說，有亞伯拉罕為我們的祖宗。」表達上帝悅納的是悔改的心與結果子的生命，而不是仗身份、承襲於別人，每個人都要面對這位洞察人心的主接受審判。這反映當時猶太人誤以為作亞伯拉罕子孫就必然得救的思想，並可恃之逃避上帝的忿怒。但是，約翰提醒斧子已經放在樹根，表達抉擇的時間已經到了，這是一個危急的時候。結果子的可以留下，麥子被存到倉裏；相反，不結果子的將被砍下，糠子將被不滅的火燒。
這也提醒作信徒的我們，沒有人能夠因為身份的緣故，可以逃避上帝的審判：無論我們是資深教友、還是初信慕道；無論我們參與了多少年教會活動，度過多少個將臨期，察驗人心的上帝，看的是悔改的心，與結果子的生命。願我們趁着還可抉擇的日子，尋求主的道，預備自己的生命，與主同行。