馬太福音 11:2-11

作者 : 葉子良會吏

在這個將臨期裏，我們接連聽到施洗約翰的說話，上主日他宣告說：「現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹，就砍下來、丟在火裏。」（太3：10）言猶在耳，這主日的福音經課又是以他的行動和說話作為開始。然而，這次約翰的語調和處境，與上主日比較，可說是大相徑庭。
「約翰在監裏」（2節）與較早前他「在猶太的曠野傳道」（太3：1）成強烈的對比。約翰在曠野的時候，向來自耶路撒冷和猶太全地的人宣講叫人悔改的信息。他警告前去受洗的法利賽人和撒都該人，除非結出與悔改的心相稱的果子，否則必不能逃避上帝的忿怒，終被上帝砍下，尤如糠子被不滅的火燒盡。他的說話，強調上帝審判的必然和徹底，而在他以後來的那位，正是要實現他的說話。
從上述的信念與期望，及至身陷牢獄，又聽見「基督所作的事」（2節）似乎並非施行審判，反是賜予憐憫，施洗約翰的困惑可想而知。有人認為約翰為此打發門徒詢問耶穌的身份，顯示他已經對耶穌失去信心，這看法是否成立，我們會在討論耶穌如何回答時再談，但明顯可見的，就是像約翰那樣能夠離開社會及宗教主流、為主開路而甘願卑微、滿有先知的信息和心腸，甚至敢於為真理去譴責權貴的人，當面對實際景況跟信念及期望不符之時，也會面臨困惑。
實際景況與我們的期望不符，在人生之中，可謂屢見不鮮，在信徒中及在信仰上也沒有例外，問題是我們會否嘗試走出身處的環境，突破過往一直堅守的信念，重新去聽、去看上帝的作為。耶穌回答約翰的門徒說：「你們去把所聽見所看見的事告訴約翰，就是瞎子看見、瘸子行走、長大痲瘋的潔淨、聾子聽見、死人復活、窮人有福音傳給他們。」（4-5節）耶穌對約翰充滿信心，相信約翰一定能夠明白耶穌所行的，正是《以賽亞書》二十六章19節、二十九章18節、三十五章5節、四十二章18節及六十一章1節的實現，他知道約翰能夠明瞭他就是將要來臨的那一位，他就是彌賽亞，不過他所要作的，與約翰期望的不同。這並非否定約翰一直以來的信念，而是指出他所作的，在時間及對人的憐憫及寬容上，可以遠遠超越約翰的期望。因此，耶穌說：「凡不因我跌倒的，就有福了。」（NRSV:“And blessed is anyone who takes no offence at me.”）人如果能夠跨越自己的期望與上帝作為之間的差異，那就快樂了（「有福」可譯作「快樂」）。
第7至第11節，耶穌說話的對象由約翰的門徒，轉向當時的群眾。原來，未能看清上帝作為的不只施洗約翰，還有那些以為約翰與其他先知無異的群眾。7至9節連氣用了三次「『出到』或『出去』…… 要看」的句式，旨在表達約翰不但是先知，與掌權的君王權貴不同，而且還「比先知大多了」（9節），他就是直接為主開闢道路的那位，是預言在耶和華大而可畏之日以前，定要來臨的以利亞（瑪三：1、四：5）。他是歷代先知信息的最高峰，過去的期望都在他的使命與行動中表達出來，他將所有目光都引導指向耶穌基督。然而，相比起天國，約翰所承接實行的，實在不能同日而語。活在天國裏的人，領受從上帝而來的憐憫和恩典，遠遠超越歷代的期望與想像！所以，第11節所載的比較，不必理解為施洗約翰與天國子民的大小比較，反而可以從上帝對人的愛眷，大大超越人的期望去理解。
在將臨期裏，我們學習省察、等候和期待主的來臨。這段福音經課提醒我們，上帝為我們所預備的，可以與我們的期望不同，若然我們能夠重新去聽、去看上帝的作為，我們必能認清及以喜樂的心去領受上帝的恩典。