今日的經文是講述耶穌差遣七十二個人到各城各地去傳道的事蹟。路加福音當中有兩段耶穌差遣門徒的記載。經文提到「這些事以後,主另外指定七十二個人」,而所謂「這些事」,正正就是第九章當中所記載,耶穌差遣十二門徒的事。有些譯本會記載耶穌差遣七十人,有些就說七十二人,究竟是差遣了多少人,在文本研究當中沒有定論。經文的重點並非要我們斟酌實情為何,而是數字背後的意義。「七十」,在猶太文化當中代表着整全的意思:上帝用七天創造世界,當中包括了十次「上帝說」;耶穌吩咐彼得要饒恕人七十個七次。「七十」亦是以色列家在創世記46章進入埃及地,全家的總人數。因此當耶穌差遣七十人往各城各地去。這並不代表只是七十人就足夠,抑或是小數子的人就可以成就大事,而是指出所差遣的是所有的人,是全以色列族的人,所有跟從耶穌的人都有份被耶穌差遣去傳平安之道。再者,「七十」亦代表着世界上的各族:創世記十章記載了洪水之後挪亞兒子閃,含,雅弗的後代,全章共有七十個名字。耶穌差遣他們往各城各地(希臘文直譯為:「所有的城鎮和地方」),代表着耶穌的福音不單是給予以色列人,而是要傳遍世界各地,將福音傳予外邦人。
七十個人到各城各地去傳道並非容易的事,因此耶穌告訴他們「你們去吧!看!我差你們出去,如同羔羊進入狼群。」如羔羊進入狼群的比喻,一方面代表着這事工的危險,肥美的羊進入到狼群裏,一下子就被吃掉了;另一方面,耶穌提醒這些被差派去傳道之人的身份。他們所代表的是羔羊,就是上帝的羔羊耶穌基督,就是那除去世人罪的主。「狼」當然亦代表着羅馬帝國。按羅馬傳說,羅馬人的始祖羅穆路斯(Romulus)與雷穆斯(Remus)是由狼餵養帶大,因此進入狼群亦有進入外邦之地的意思。耶穌之後再吩咐他們到別人家中時要說兩句話。第一句是「願這一家平安」,第二句是「上帝的國臨近你們了」。「上帝國臨近」讓我們可以從另一向度去理解「如羊進入狼群」的比喻。以賽亞書11章如此描述上帝管治的世界:「野狼必與小綿羊同住,豹子與小山羊同臥;少壯獅子、牛犢和肥畜同群。在我聖山各處,牠們都不傷人,不害物;因為認識上主的知識要遍滿全地,好像水充滿海洋一般。」耶穌叫我們要如羔羊進入狼群,並非要去與狼群爭鬥。羊與狼在上帝國裏,是能夠和平共處的。門徒被差遣,他們的使命就是要宣布上帝的國,那個滿有平安,和平與修和(Reconciliation)的新世界將要臨到,而在這個上帝管治的世界裏,世間的想像將會被顛倒,羊與狼不再為敵,而能共存,豹與小山羊亦能同臥。
在17節裏,當這七十人回來後,他們便說:「主啊,因你的名,就是鬼也服了我們。」這裏的「鬼」是撒但的意思,亦即是因着耶穌的名,他們制伏了撒但的權勢。耶穌回應他們說:「我看見撒但從天上墜落,像閃電一樣」,在新標點和合本中是「曾看見」。若以原文時態分析,「看見」一字的時態是「未完成式」(Imperfect Tense),亦即是說耶穌不單只是過去曾有一刻看見過撒但的失敗,而是從過去到現在都一直在見證此事的發生。這句話給予門徒一份信心,撒但的權勢不會成功,注定失敗。最後,耶穌亦給予他們權柄,有能力「踐踏蛇和蠍子,又勝過仇敵一切的能力,絕沒有甚麼能害你們。」這裏,耶穌並非指他們有能力不受肉體的傷害。蛇和蠍子是萬惡的象徵。蛇是創世時引誘始祖犯罪的動物,而猶太法典則把蛇和蠍子與撒但,邪靈連結在一起。耶穌給予他們權柄制伏魔鬼與邪靈。
在今日的社會裏,魔鬼邪靈撒但代表着甚麼?或許代表着所有分裂社會,使羔羊與狼不能共存同臥的勢力,這勢力抵擋着那個宣揚修和,充滿平安與愛的上帝國的來臨;但可以放心,耶穌告訴我們,撒但的權勢,終必注定失敗。